Aux confins de l'Occident et de l'Orient - 4 - Athènes - Plaka

Après le superbe site du Parthénon et le magnifique Musée de l'Acropole, nous partons nous balader dans le quartier de la Plaka. 

Pláka est le plus anciennement habité et le plus pittoresque quartier d'Athènes, situé en contrebas de l'Acropole. Surnommé le « quartier des dieux » en raison de sa proximité avec les monuments sacrés, c'est un dédale de ruelles pavées et piétonnes bordées de maisons néoclassiques colorées. Très animé, il rassemble une multitude de boutiques de souvenirs, de cafés traditionnels et de tavernes typiques.

En s’y promenant, on peut admirer les traces laissées par les différentes époques. L’histoire de la Grèce défile alors sous nos yeux : vestiges antiques, maisons de l’époque ottomane, petites églises byzantines disséminées ici et là, élégantes bâtisses néoclassiques, jusqu’aux graffitis ultra-modernes d’aujourd’hui.

Nous aboutissons près de la Porte d'Hadrien (ou Arc d'Hadrien)  un monument romain de 18 mètres de haut situé au centre d'Athènes. Construite vers 131-132 après J.-C. par les Athéniens, elle célébrait l'arrivée de l'empereur romain Hadrien, un grand bienfaiteur de la ville. Le monument servait de frontière symbolique séparant l'ancienne cité grecque et les nouveaux quartiers romains construits sous Hadrien. L'architrave comporte deux inscriptions célèbres gravées de chaque côté.

L'Olympiéion (ou temple de Zeus olympien) est un colossal temple en ruines au sud-est de l'Acropole. Dédié à Zeus, le roi des dieux de l'Olympe, il fut l'un des plus grands temples du monde antique. Sa construction  a débuté  au 6ème siècle av. J.-C. sous le tyran Pisistrate, le chantier a duré plus de 600 ans. C'est l'empereur romain Hadrien qui l'a achevé en 131 de notre ère. À son apogée, le temple comptait 104 colonnes corinthiennes de 17 mètres de haut et il abritait une immense statue de Zeus faite d'or et d'ivoire. Seules 15 colonnes sont encore debout aujourd'hui. Une 16ème colonne a été renversée lors d'une violente tempête en 1852 et ses tambours brisés gisent toujours sur le sol. Le temple est en réfection.

La balade se poursuit dans les ruelles animées de la Plaka.

A tout moment, on aperçoit l'Acropole.

Le Monument de Lysicrate, est le vestige antique le mieux conservé d'un édifice chorégique. Érigé en 335-334 av. J.-C., il s'agit du tout premier bâtiment connu à utiliser l'ordre corinthien sur son extérieur.

Le monument a été commandé par Lysicrate, un riche mécène (appelé chorège) qui souhaitait commémorer le premier prix remporté par son chœur d'hommes lors d'un concours théâtral au théâtre de Dionysos.

L’église de la Métamorphose du Sauveur (souvent appelée Sotíra tou Kottáki) est une charmante église byzantine  datant du 11ème siècle, célèbre pour son architecture en forme de croix et son dôme athénien.

Nous repassons devant la Bibliothèque d'Hadrien.

L’Église des Taxiarques et de Panagia Grigoroussa est un superbe édifice orthodoxe, niché entre la bibliothèque d’Hadrien et l’Agora romaine. Le nom « Taxiarques » renvoie aux archanges Michel et Gabriel, protecteurs des lieux. Construite sur le site d’une ancienne église byzantine du 11ème ou 12ème siècle, elle fut presque entièrement détruite lors des combats de la Révolution grecque en 1821, puis reconstruite en 1852 avec les pierres d’origine et des matériaux récupérés d’autres églises endommagées. Son plan cruciforme à dôme, typique de l’architecture religieuse grecque, se distingue par ses deux élégants clochers jumeaux en façade.

L'intérieur abrite de superbes fresques de Demetrios Pelekasis, un célèbre peintre d'icônes originaire des îles Ioniennes. Elle abrite également depuis 1945 l'icône sacrée et réputée miraculeuse de la Panagia Grigoroussa (la Vierge qui exauce rapidement les prières), apportée par des réfugiés d'Asie Mineure.

Nous atteignons la place Monastiraki, beaucoup plus animée qu'hier soir. Nous prenons la  rue Athinas en direction du Marché central qui est le cœur gastronomique et historique de la capitale grecque.

De là, nous arrivons sur la place Kotzias avec la Mairie d'Athènes.

Nous commençons à fatiguer et nous nous dirigeons tout doucement vers notre hôtel et nous cherchons un resto. Il y en a un qui nous tente sur une petite place et réservons une table (nous sommes samedi et les athéniens sortent beaucoup). 

Plus tard, nous revenons au Dopios, où nous pataugeons un peu dans notre commande, parce que le grec et nous c'est pas évident et la serveuse ne parlait ni français, ni anglais. Finalement, en regardant les clients, on comprend qu'il vaut mieux prendre plusieurs plats à partager 😊😋😁. Nous dégusterons un gyros, une salade grecque, un kapioka au chocolat, une pomme aux graines arrosé d'un Chardonnay grec.

Nous avons très bien mangé dans une belle ambiance. Et sur le chemin de retour, derrière notre hôtel, nous passons devant l'église de la Panagía Kapnikaréa, une des plus anciennes et des plus remarquables églises byzantines d'Athènes, datant du milieu du 11ème siècle (vers 1050)

Quelle magnifique journée....

Demain, dimanche, nous allons assister à la Relève de la Garde.