En route avec Jo et Dany: Aux confins de l'Occident et de l'Orient - 1

Une offre intéressante de MSC nous fait de l'œil, malgré le fait que "non, pas de petite croisière"!!! Une semaine avec un départ du Pirée avec des escales à Izmir, Istanbul, Corfou et Bari.

Résultat des courses, eh bien nous réservons cette croisière pour mi-décembre 2025, nous partirons 3 jours plus tôt afin de visiter Athènes. Nous réservons les vols et un hôtel dans le vieil Athènes.

Le jour J, nous rejoignons notre aéroport national pour un vol Bruxelles-Athènes.

La Grèce en 2 mots.

République hellénique dont la capitale est Athènes
Superficie : 131 957 km2
Population : 9,89 millions d'habitants, Athènes intra-muros : 664 000
Chef d'état : le Président Konstantínos Tasoúlas
Langue officielle : grec
Devise : euro
Décalage horaire : 1h , il est midi en Belgique, il est 13h en Grèce

Arrivés à l'aéroport, nous rejoignons Athènes qui est assez loin, ma foi. Nous avions pris contact avec Valérie, une charmante française vivant au Pirée et qui sera notre taxi pour nos transferts. Valérie nous dépose à notre hôtel en plein centre, non loin du quartier de la Plaka.

A l'aéroport...

L'Hôtel Belle Epoque Suites est agréable, notre suite au troisième étage est confortable et les petits déjeuners copieux. Il a beaucoup de charme avec son ascenseur à l'ancienne.

La salle du petit-déjeuner.

Nous grimpons sur la terrasse de l'hôtel d'où nous admirons l'Acropole.

Après avoir déposé nos bagages, nous partons faire un petit tour jusqu'à la place Mitropóleos bordée de cafés, restaurants et hôtels.

Nous marchons dans les rues piétonnes et aboutissons près de la cathédrale métropolitaine officiellement nommée cathédrale de l'Annonciation de la Vierge Marie (ou Mitropoli). C'est le principal lieu de culte orthodoxe d'Athènes et le siège de l'archevêque de Grèce.

Située sur la place Mitropoleos dans le quartier historique de Monastiraki, elle incarne un symbole architectural et historique majeur de la capitale. Les travaux de la cathédrale ont débuté le jour de Noël 1842 sous l'impulsion du roi Othon 1er, mais ont requis 20 ans et l'intervention de trois architectes successifs pour s'achever en 1862. Ses imposants murs ont été bâtis en réutilisant le marbre provenant de plus de 70 églises byzantines abandonnées ou détruites. Il s'agit d'une basilique à trois nefs en forme de croix inscrite, couronnée d'un dôme monumental s'élevant à 24 mètres de hauteur.

Juste à côté se dresse l'église Agios Eleftherios (12ème siècle), surnommée la "petite cathédrale", un joyau byzantin fait d'anciens bas-reliefs antiques.

A cette heure, la place est illuminée et les décorations de Noël sont bien présentes.

Nous flânons dans la rue Pandrossou, une charmante artère piétonne historique et animée en plein cœur d’Athènes. Elle relie directement la place de la cathédrale métropolitaine (Mitropoleos) aux abords du quartier de Plaka et à la célèbre place Monastiraki. Cette ruelle pavée et étroite regroupe près d’une centaine de petites échoppes alignées côte à côte, évoquant l’ambiance des bazars orientaux.

Nous aboutissons sur la place Monastiráki située au centre du quartier Monastiráki. Cette place est située dans la partie orientale du centre d'Athènes.

Nous arrivons près de la mosquée Tzisdarakis, construite à l’époque de l’Empire ottoman. Plus tard, elle a été transformée en musée et n’est plus utilisée comme lieu de culte. On trouve aussi plusieurs magasins installés sous l’ancienne mosquée.

D'ici, nous avons une jolie vue sur l'Acropole illuminée.

Nous nous baladons sur la place qui est assez animée.

Nous passons devant l’église Panagia Pantánassa, initialement construite comme partie d’un couvent autrefois situé ici. Le nom Monastiráki signifie « petit monastère ». C’est une église dotée d’un dôme et richement décorée à l’intérieur.