Sri Lanka - 7 - Polonnaruwa

 Dimanche 27 août 2023

Nous quittons le sanctuaire de Medirigiriya pour découvrir le site archéologique de Polonnaruwa.

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Situons-nous un peu..@enrouteavecjoetdany

Polonnaruwa, située à 65 km de Sigiriya, était la deuxième ancienne capitale où s'installèrent les Rois de Ceylan du 11° siècle au 13° siècle, après avoir délaissé Anuradhapura en tant que capitale. 

La grande cité-jardin médiévale, dont les vestiges s'étendent sur 15 km², a gardé une partie de son mystère. Quelques singes se baladent entre les monticules couverts de végétation qui cachent divers bâtiments encore enfouis. Des arbres géants dissimulent également des temples, des statues. La nature permet de les protéger la pierre poreuse contre les intempéries. L'ensemble a été redécouvert au début du 20°s. Depuis1982, elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les temples et palais de Polonnaruwa ont presque tous été bâtis sous les ordres du roi Parakrama Bahu (1153-1186).

Un rempart doublé de fossés protégeait la cité au nord, le lac Parakuma Samudra offrait une défense à l'ouest et à l'est une rivière faisait office de douve naturelle.

Plan du site @enrouteavecjoetdany

Nous débutons la visite par la Citadelle avec le Palais de Parakrama Bahu avec sept étages et mille pièces du temps de sa splendeur, selon la légende. 

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Mais les rangées de meurtrières percées dans les épais murs de brique laissent deviner trois niveaux, et confirmés à l'intérieur par la présence d'orifices où venaient s'encastrer les poutres de soutien. 

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Epaisseur des murs @enrouteavecjoetdany

Il reste un escalier @enrouteavecjoetdany

Un petit curieux nous observe....

Varan terrestre @enrouteavecjoetdany

L'arche d'entrée était fermée par une porte en bois, et s'ouvrait sur une salle hypostyle, peut-être une salle d'audience, dont il subsiste les bases en pierres des colonnes.

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Malgré l'état, nous sommes impressionnés par ce palais.

Les singes vivent paisiblement entre les bâtiments.

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Pas loin, une haute terrasse qui devait être la Salle du Conseil de Parakramu Bahu. Le puissant soubassement est sculpté de frises en bas-relief : éléphants, lions assis, farandole de gana (nains).

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Du côté nord, deux pierres de seuil en demi-lune, auréolées de frises décoratives. La volée d'escalier est bordée de deux makara conduisent à la plateforme où on admire les colonnes octogonales en granit. Chacune est ciselée de nains atlantes, de pétales et fleurs de lotus et de vases d'abondance.

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Volée d'escaliers @enrouteavecjoetdany

Pierre de seuil en demi-lune @enrouteavecjoetdany

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Nous traversons le rempart jusqu'au Kumara Pokuna, ou Bains royaux, seul vestige des jardins d'eau qui agrémentaient le palais royal. Les eaux du grand bassin s'écoulaient dans le canal voisin à travers des gargouilles taillées.

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A côté, le Vestiaire.

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Ici aussi, une pierre de seuil en demi-lune.

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Nous poursuivons avec les trois temples de la Dent du Bouddha, construit par 3 rois différents.

La Terrasse de la Relique de la Dent ou Dalada Maluwa, regroupe les édifices où l'on abritait et célébrait la relique, symbole du pouvoir des rois cinghalais.

Le Vatadage doit être probablement très ancien. Son cœur est le dôme de l'ancien stupa sur lequel veillent quatre bouddhas assis, face aux points cardinaux. Ces statues ont pour caractéristiques uniques de ne pas avoir ni boucles dans leurs cheveux, ni plis sur leurs vêtements.  Un mur de briques circulaire enveloppe l'ensemble. Une galerie de colonnes qui supportaient le toit sont reliés par une balustrade ajourée. Quatre perrons, gardés par des stèles aux rois-serpents descendent vers la terrasse inférieure.

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Deux bâtiments élevés côte à côte sont les ancêtres du temple de la Dent de Kandy. 

L'Atadage est le plus ancien, il présente un bouddha debout au fond d'une salle à colonnes.

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Le voisin, avec son mur de briques à parement de pierres est le Hatadage, est plus impressionnant.

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La petite enceinte en brique du Nissamkalata Mandapa était celle d'un arbre Bo. Une balustrade en pierre enveloppe des colonnes, comme des tiges, hissent leurs volutes végétales vers le ciel, autour d'un minuscule dagoba au sommet tronqué. Le petit stupa servait à déposer la Relique pendant les cérémonies.

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On y voit également le Gal Pota, livre de pierre mesurant 8 mètres. Le roi Nissamka Malla y célèbre ses faits d'armes et ses relations avec les pays lointains.

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Près du Livre de Pierre, le Satmahal Prasada, une pyramide à degrés du 12ème siècle,  donne  sur l'Uposatha Ghara, une salle capitulaire qui conserve une colonne végétale.

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Ensuite, nous nous dirigeons vers Rankoth  Vehera Stupa, qui est le 4ème plus grand stupa du pays. Construit par le roi Nissanka Malla (1187-1196), il mesure 55 mètres de hauteur et 185 mètres de circonférence. C’est le plus grand stupa de Polonnaruwa.

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Tout autour,  plusieurs petits sanctuaires.

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Nous terminons cette intéressante découverte avec le fameux Temple du Rocher ou Gal Vihara avec ses 4 statues de Bouddha.

Le temple appartenait à un monastère, il s'agit d'une "salle à l'image" semi-rupestre dont les parties construites ont disparu depuis longtemps.

Les quatre Bouddhas rupestres sont les pièces maîtresses de la sculpture médiévale ceylanaise.

L'ensemble @enrouteavecjoetdany

Le premier Bouddha, plongé dans sa méditation est assis sur un trône sculpté de lions de vajra ou "diamant-foudre" symboles du bouddhisme ésotériques. Des petits palais se déploient au-dessus de sa tête.

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Le deuxième Bouddha est assis, lui dans une grotte.

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Le troisième Bouddha pensif, mesure 7 mètres de haut. Il est debout, légèrement penché, les bras croisés sur la poitrine, et a l'air de se relaxer.

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Le dernier Bouddha de 14 mètres de long est couché, il est mort malgré l'expression sereine de son visage.

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Ce site, classé, a été une très passionnante, enrichissante et remarquable découverte. 

Nous sommes, il faut le dire, dans le "triangle culturel".

Un réservoir d'eau @enrouteavecjoetdany

Après le magnifique site archéologique et ses découvertes culturelles, nous allons découvrir d'autres richesses, mais plutôt gastronomiques dans un restaurant près du réservoir Parakram Samudra. 

Le Wandora Gedara est un restaurant familial, simple mais qui nous propose un magnifique buffet avec beaucoup de légumes. Il faut préciser que nos repas pris à l'extérieur ont toujours été très gouteux.

Puis, il sera temps de partir vers le Parc National de Kandulla pour un......