Aux confins de l'Occident et de l'Orient - 5 - Athènes - Parlement

Nous quittons notre hôtel et, comme nous sommes dimanche, nous allons assister à la Grande Relève de la Garde.

Mais, auparavant, nous nous promenons dans un autre quartier. Nous arrivons sur la la place Klafthmonos avec le Monument de la Réconciliation Nationale , érigé en 1989 pour symboliser la fin des divisions idéologiques de la guerre civile grecque.

Nous nous baladons sur les grands boulevards avec divers bâtiments officiels.

La statue du Premier ministre britannique William Edward Gladstone a été érigée en hommage à son soutien indéfectible au peuple grec, elle est devenue un point de repère important dans le centre-ville.

L'Université nationale et capodistrienne d'Athènes (NKUA) est le plus ancien établissement d'enseignement supérieur de Grèce et de toute la Méditerranée orientale. Fondée le 3 mai 1837, elle est aujourd'hui considérée comme l'institution universitaire la plus prestigieuse et la plus influente du pays. Son nom rend hommage à Ioannis Kapodistrias, le tout premier chef d'État de la Grèce moderne indépendante.

La Bibliothèque nationale de Grèce , fondée en 1832, conserve le patrimoine littéraire grec à travers plus de deux millions d'ouvrages, manuscrits historiques et cartes rares.

Situé en plein centre-ville, il forme avec l'Université et l'Académie la célèbre Trilogie néoclassique d'Athènes. Le bâtiment a été conçu par l'architecte danois Theophil von Hansen, il ressemble à un temple dorique antique avec un imposant escalier en marbre. Il sert principalement de salle de lecture publique et abrite les archives des journaux grecs.

La  fresque "Athéna : Celle qui protège"  est l'œuvre du street artiste grec Atek (Giorgos Skourlis). Cette immense peinture murale représente la déesse grecque de la sagesse et de la guerre. 

L’Académie d’Athènes fait référence à trois grandes figures de l’histoire, de la philosophie et de l’architecture : la prestigieuse école antique fondée par Platon, la plus haute institution scientifique de la Grèce contemporaine, et la célèbre fresque de la Renaissance peinte par Raphaël. Le bâtiment, de style ionique, se distingue par son revêtement en marbre blanc pentélique et ses bases en pierre du Pirée. De part et d’autre de l’entrée principale, deux colonnes ioniques portent les statues d’Athéna et d’Apollon, œuvres de Leonidas Drosis, symbolisant la protection des lettres et des arts par les dieux.

La cathédrale Saint-Denys-l'Aréopagite d'Athènes est le principal lieu de culte catholique romain de la capitale grecque et abrite le siège de l’archevêché catholique. Dédiée au saint patron de la ville, elle se démarque par son architecture et son caractère unique dans un pays à majorité orthodoxe.

Un peu plus loin, l'Iliou Melathron est un magnifique chef-d'œuvre architectural  abritant aujourd'hui le Musée numismatique de la ville. Construit entre 1878 et 1880, il servit de résidence à l'archéologue allemand Heinrich Schliemann, célèbre pour avoir mis au jour les ruines de Troie et de Mycènes.

Nous nous dirigeons tout doucement vers la place Syntagma et le Parlement pour la cérémonie la plus spectaculaire et officielle qui se tient le dimanche à 11h00, avec la fanfare militaire et un détachement complet d'Evzones en grande tenue. Il est 10h30,  il y a foule sur la place et nous patientons.

Syntagma est le cœur battant, politique et géographique d’Athènes. Organisé autour de la célèbre place Syntagma (ou place de la Constitution), ce quartier animé mêle histoire nationale, axes de transport et vie quotidienne des Athéniens. Dominant la place, le Parlement, imposant bâtiment construit entre 1836 et 1842 pour servir de palais à Othon, premier roi de Grèce, attire tous les regards. Juste en face, la Tombe du Soldat inconnu est veillée jour et nuit par les « Evzones ».

La relève de la garde à Athènes met en scène les Evzones, l'unité d'élite de la garde présidentielle grecque. Ce ballet millimétré se déroule devant la Tombe du Soldat inconnu, sur la place Syntagma (au pied du Parlement hellénique). Cette tombe est un symbole pour tous les soldats grecs morts pendant les guerres et les conflits.

Les soldats de la garde présidentielle  sont choisis pour leur taille, leur excellente condition physique, leur discipline de fer et leur moralité. Pour le peuple grec, les Evzones sont des symboles de bravoure et de courage. Ils effectuent des mouvements lents et très précis pour éviter que les lourdes clous de leurs chaussures ne s'entrechoquent. 

L'uniforme traditionnel  est composé de la fustanelle (une jupe plissée blanche symbolisant les 400 années d'occupation ottomane) et des tsarouchias (des sabots dotés d'un gros pompon noir).  Historiquement, un poignard ou une lame affûtée était caché dans le pompon des tsarouchia, mais aujourd'hui, cet usage est purement symbolique et les pompons actuels ne contiennent plus aucune arme.

De jour comme de nuit, les Evzones se tiennent fièrement et de façon totalement immobile devant le Parlement hellénique. Ils n’ont pas le droit de parler pendant leur service et ne peuvent s’exprimer que par des clignements d’œil ou en frappant le sol avec la crosse de leur arme. Leur visage reste parfaitement impassible en toutes circonstances. Lors de la relève, les gardes effectuent des mouvements amples et lents, en faisant claquer les clous de leurs chaussures sur le marbre, de façon synchronisée. Un surprenant « ballet », à pas cadencés, qui mérite d’être vu.

Puis soudain, la fanfare arrive...

...suivie du régiment.

L'envers du décor...😁😂😂

Après cette très belle prestation, nous nous dirigeons vers le Jardin National. Situé à côté du Parlement et de la place Syntagma, c'est une véritable oasis de verdure en plein centre-ville. Avec ses plus de 160 000 mètres carrés, il abrite plus de 500 espèces différentes de plantes et d’arbres venus du monde entier.

Nous arrivons au Zappéion.....