Aux confins de l'Occident et de l'Orient - 5 - Athènes - Parlement

Nous quittons notre hôtel et, comme nous sommes dimanche, nous allons assister à la Grande Relève de la Garde.

Mais, auparavant, nous nous promenons dans un autre quartier. Nous arrivons sur la la place Klafthmonos avec le Monument de la Réconciliation Nationale , érigé en 1989 pour symboliser la fin des divisions idéologiques de la guerre civile grecque.

Nous nous baladons sur les grands boulevards avec divers bâtiments officiels.

La statue du Premier ministre britannique William Edward Gladstone a été érigée en hommage à son soutien indéfectible au peuple grec, elle est devenue un point de repère important dans le centre-ville.

L'Université nationale et capodistrienne d'Athènes (NKUA) est le plus ancien établissement d'enseignement supérieur de Grèce et de toute la Méditerranée orientale. Fondée le 3 mai 1837, elle est aujourd'hui considérée comme l'institution universitaire la plus prestigieuse et la plus influente du pays. Son nom rend hommage à Ioannis Kapodistrias, le tout premier chef d'État de la Grèce moderne indépendante.

La Bibliothèque nationale de Grèce , fondée en 1832, conserve le patrimoine littéraire grec à travers plus de deux millions d'ouvrages, manuscrits historiques et cartes rares.

Situé en plein centre-ville, il forme avec l'Université et l'Académie la célèbre Trilogie néoclassique d'Athènes. Le bâtiment a été conçu par l'architecte danois Theophil von Hansen, il ressemble à un temple dorique antique avec un imposant escalier en marbre. Il sert principalement de salle de lecture publique et abrite les archives des journaux grecs.

La  fresque "Athéna : Celle qui protège"  est l'œuvre du street artiste grec Atek (Giorgos Skourlis). Cette immense peinture murale représente la déesse grecque de la sagesse et de la guerre. 

L’Académie d’Athènes fait référence à trois grandes figures de l’histoire, de la philosophie et de l’architecture : la prestigieuse école antique fondée par Platon, la plus haute institution scientifique de la Grèce contemporaine, et la célèbre fresque de la Renaissance peinte par Raphaël. Le bâtiment, de style ionique, se distingue par son revêtement en marbre blanc pentélique et ses bases en pierre du Pirée. De part et d’autre de l’entrée principale, deux colonnes ioniques portent les statues d’Athéna et d’Apollon, œuvres de Leonidas Drosis, symbolisant la protection des lettres et des arts par les dieux.

La cathédrale Saint-Denys-l'Aréopagite d'Athènes est le principal lieu de culte catholique romain de la capitale grecque et abrite le siège de l’archevêché catholique. Dédiée au saint patron de la ville, elle se démarque par son architecture et son caractère unique dans un pays à majorité orthodoxe.

Un peu plus loin, l'Iliou Melathron est un magnifique chef-d'œuvre architectural  abritant aujourd'hui le Musée numismatique de la ville. Construit entre 1878 et 1880, il servit de résidence à l'archéologue allemand Heinrich Schliemann, célèbre pour avoir mis au jour les ruines de Troie et de Mycènes.

Nous nous dirigeons tout doucement vers la place Syntagma et le Parlement pour la cérémonie la plus spectaculaire et officielle qui se tient le dimanche à 11h00, avec la fanfare militaire et un détachement complet d'Evzones en grande tenue. Il est 10h30,  il y a foule sur la place et nous patientons.

Syntagma est le cœur battant, politique et géographique d’Athènes. Organisé autour de la célèbre place Syntagma (ou place de la Constitution), ce quartier animé mêle histoire nationale, axes de transport et vie quotidienne des Athéniens. Dominant la place, le Parlement, imposant bâtiment construit entre 1836 et 1842 pour servir de palais à Othon, premier roi de Grèce, attire tous les regards. Juste en face, la Tombe du Soldat inconnu est veillée jour et nuit par les « Evzones ».

La relève de la garde à Athènes met en scène les Evzones, l'unité d'élite de la garde présidentielle grecque. Ce ballet millimétré se déroule devant la Tombe du Soldat inconnu, sur la place Syntagma (au pied du Parlement hellénique). Cette tombe est un symbole pour tous les soldats grecs morts pendant les guerres et les conflits.

Les soldats de la garde présidentielle  sont choisis pour leur taille, leur excellente condition physique, leur discipline de fer et leur moralité. Pour le peuple grec, les Evzones sont des symboles de bravoure et de courage. Ils effectuent des mouvements lents et très précis pour éviter que les lourdes clous de leurs chaussures ne s'entrechoquent. 

L'uniforme traditionnel  est composé de la fustanelle (une jupe plissée blanche symbolisant les 400 années d'occupation ottomane) et des tsarouchias (des sabots dotés d'un gros pompon noir).  Historiquement, un poignard ou une lame affûtée était caché dans le pompon des tsarouchia, mais aujourd'hui, cet usage est purement symbolique et les pompons actuels ne contiennent plus aucune arme.

De jour comme de nuit, les Evzones se tiennent fièrement et de façon totalement immobile devant le Parlement hellénique. Ils n’ont pas le droit de parler pendant leur service et ne peuvent s’exprimer que par des clignements d’œil ou en frappant le sol avec la crosse de leur arme. Leur visage reste parfaitement impassible en toutes circonstances. Lors de la relève, les gardes effectuent des mouvements amples et lents, en faisant claquer les clous de leurs chaussures sur le marbre, de façon synchronisée. Un surprenant « ballet », à pas cadencés, qui mérite d’être vu.

Puis soudain, la fanfare arrive...

...suivie du régiment.

L'envers du décor...😁😂😂

Après cette très belle prestation, nous nous dirigeons vers le Jardin National. Situé à côté du Parlement et de la place Syntagma, c'est une véritable oasis de verdure en plein centre-ville. Avec ses plus de 160 000 mètres carrés, il abrite plus de 500 espèces différentes de plantes et d’arbres venus du monde entier.

Nous arrivons au Zappéion.....

Aux confins de l'Occident et de l'Orient - 4 - Athènes - Plaka

Après le superbe site du Parthénon et le magnifique Musée de l'Acropole, nous partons nous balader dans le quartier de la Plaka. 

Pláka est le plus anciennement habité et le plus pittoresque quartier d'Athènes, situé en contrebas de l'Acropole. Surnommé le « quartier des dieux » en raison de sa proximité avec les monuments sacrés, c'est un dédale de ruelles pavées et piétonnes bordées de maisons néoclassiques colorées. Très animé, il rassemble une multitude de boutiques de souvenirs, de cafés traditionnels et de tavernes typiques.

En s’y promenant, on peut admirer les traces laissées par les différentes époques. L’histoire de la Grèce défile alors sous nos yeux : vestiges antiques, maisons de l’époque ottomane, petites églises byzantines disséminées ici et là, élégantes bâtisses néoclassiques, jusqu’aux graffitis ultra-modernes d’aujourd’hui.

Nous aboutissons près de la Porte d'Hadrien (ou Arc d'Hadrien)  un monument romain de 18 mètres de haut situé au centre d'Athènes. Construite vers 131-132 après J.-C. par les Athéniens, elle célébrait l'arrivée de l'empereur romain Hadrien, un grand bienfaiteur de la ville. Le monument servait de frontière symbolique séparant l'ancienne cité grecque et les nouveaux quartiers romains construits sous Hadrien. L'architrave comporte deux inscriptions célèbres gravées de chaque côté.

L'Olympiéion (ou temple de Zeus olympien) est un colossal temple en ruines au sud-est de l'Acropole. Dédié à Zeus, le roi des dieux de l'Olympe, il fut l'un des plus grands temples du monde antique. Sa construction  a débuté  au 6ème siècle av. J.-C. sous le tyran Pisistrate, le chantier a duré plus de 600 ans. C'est l'empereur romain Hadrien qui l'a achevé en 131 de notre ère. À son apogée, le temple comptait 104 colonnes corinthiennes de 17 mètres de haut et il abritait une immense statue de Zeus faite d'or et d'ivoire. Seules 15 colonnes sont encore debout aujourd'hui. Une 16ème colonne a été renversée lors d'une violente tempête en 1852 et ses tambours brisés gisent toujours sur le sol. Le temple est en réfection.

La balade se poursuit dans les ruelles animées de la Plaka.

A tout moment, on aperçoit l'Acropole.

Le Monument de Lysicrate, est le vestige antique le mieux conservé d'un édifice chorégique. Érigé en 335-334 av. J.-C., il s'agit du tout premier bâtiment connu à utiliser l'ordre corinthien sur son extérieur.

Le monument a été commandé par Lysicrate, un riche mécène (appelé chorège) qui souhaitait commémorer le premier prix remporté par son chœur d'hommes lors d'un concours théâtral au théâtre de Dionysos.

L’église de la Métamorphose du Sauveur (souvent appelée Sotíra tou Kottáki) est une charmante église byzantine  datant du 11ème siècle, célèbre pour son architecture en forme de croix et son dôme athénien.

Nous repassons devant la Bibliothèque d'Hadrien.

L’Église des Taxiarques et de Panagia Grigoroussa est un superbe édifice orthodoxe, niché entre la bibliothèque d’Hadrien et l’Agora romaine. Le nom « Taxiarques » renvoie aux archanges Michel et Gabriel, protecteurs des lieux. Construite sur le site d’une ancienne église byzantine du 11ème ou 12ème siècle, elle fut presque entièrement détruite lors des combats de la Révolution grecque en 1821, puis reconstruite en 1852 avec les pierres d’origine et des matériaux récupérés d’autres églises endommagées. Son plan cruciforme à dôme, typique de l’architecture religieuse grecque, se distingue par ses deux élégants clochers jumeaux en façade.

L'intérieur abrite de superbes fresques de Demetrios Pelekasis, un célèbre peintre d'icônes originaire des îles Ioniennes. Elle abrite également depuis 1945 l'icône sacrée et réputée miraculeuse de la Panagia Grigoroussa (la Vierge qui exauce rapidement les prières), apportée par des réfugiés d'Asie Mineure.

Nous atteignons la place Monastiraki, beaucoup plus animée qu'hier soir. Nous prenons la  rue Athinas en direction du Marché central qui est le cœur gastronomique et historique de la capitale grecque.

De là, nous arrivons sur la place Kotzias avec la Mairie d'Athènes.

Nous commençons à fatiguer et nous nous dirigeons tout doucement vers notre hôtel et nous cherchons un resto. Il y en a un qui nous tente sur une petite place et réservons une table (nous sommes samedi et les athéniens sortent beaucoup). 

Plus tard, nous revenons au Dopios, où nous pataugeons un peu dans notre commande, parce que le grec et nous c'est pas évident et la serveuse ne parlait ni français, ni anglais. Finalement, en regardant les clients, on comprend qu'il vaut mieux prendre plusieurs plats à partager 😊😋😁. Nous dégusterons un gyros, une salade grecque, un kapioka au chocolat, une pomme aux graines arrosé d'un Chardonnay grec.

Nous avons très bien mangé dans une belle ambiance. Et sur le chemin de retour, derrière notre hôtel, nous passons devant l'église de la Panagía Kapnikaréa, une des plus anciennes et des plus remarquables églises byzantines d'Athènes, datant du milieu du 11ème siècle (vers 1050)

Quelle magnifique journée....

Demain, dimanche, nous allons assister à la Relève de la Garde.