En route avec Jo et Dany: Caraïbes 26 -12

San Juan, capitale et plus grande ville de Porto Rico, se trouve sur la côte atlantique de l’île. Sa vaste plage fait face au strip d’Isla Verde, célèbre pour ses bars, ses discothèques et ses casinos. Sa vieille ville aux rues pavées regorge de bâtiments coloniaux espagnols et de monuments du 16ème siècle comme El Morro et La Fortaleza, imposantes forteresses offrant une vue imprenable sur l’océan, ainsi que de la promenade Paseo de la Princesa le long de la baie.

Amarrés au cœur du Old San Juan, nous partons explorer cette ville à la fois moderne et historique, avec ses maisons colorées et son charme colonial. Une vieille ville pleine de caractère qui promet un véritable coup de cœur.

Nous quittons le bateau et débutons notre balade en se dirigeant vers le Fort San Felipe.

Nous arrivons près du Jardin de la Princesse, encore paré des décorations de Noël. Il s’agit d’une promenade piétonne du 19ème siècle, érigée en l’honneur de la première fille de la reine Isabelle II d’Espagne, l’infante Isabel, princesse des Asturies. Cette allée longe et suit parallèlement la section sud-ouest des murs du Vieux San Juan.

Nous longeons la mer sur l'esplanade El Morro, sous les remparts.

Office du tourisme

Fontaine Raices (des Racines)

Palais de Santa Catalina

On traverse la Porte de San Juan, construite en 1635. C’est la dernière des cinq portes historiques de la vieille ville. Haute d’environ 5 mètres, cette porte rouge vif, au bout du Paseo de la Princesa, servait d’entrée principale à la ville fortifiée.

De là, nous grimpons jusqu'au Fort San Felipe del Morro.

Le fort San Felipe del Morro est une citadelle du 16ème siècle. Nommé ainsi en l'honneur du roi Philippe II d'Espagne, le fort, aussi appelé «El Morro» ou «promontoire», est conçu pour garder la baie de San Juan.

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce bastion espagnol a été construit sur plus de 200 ans pour protéger la baie des attaques maritimes, offrant aujourd'hui des vues imprenables sur l'océan. La construction a débuté en 1539 pour défendre la colonie espagnole contre les envahisseurs (anglais, hollandais) et s'est achevée vers 1790, formant une forteresse à six niveaux.

Une visite très intéressante.

Ecole des Arts Plastiques et du Design

Après cette belle découverte, nous prenons la direction du centre-ville et trouvons refuge, le temps d’une averse, à l’Institut de la Culture Portoricaine. Sa mission est de préserver le patrimoine artistique et historique de l’île (arts, sciences humaines) et de renforcer l’identité culturelle portoricaine. Nous y découvrons deux superbes expositions, dont l'une est dédiée à l'art de la dentelle et la seconde aux objets religieux en bois, les œuvres réalisées par des artistes féminines.

Nous nous promenons dans le quartier de Ballajá. Érigé par l’armée espagnole entre 1854 et 1864, ce bâtiment est l’une des plus imposantes structures militaires construites par l’Espagne dans le Nouveau Monde. Il servait à loger les soldats et leurs familles et se distingue par sa vaste cour intérieure centrale, la plus grande de l’île, ainsi que par ses élégantes arcades.

La Plaza de Quinto Centenario est une place moderne inaugurée en 1992 pour commémorer les 500 ans de l'arrivée de Christophe Colomb et est dominée par le haut totem de 12 mètres, El Tótem Telúrico,

Plus loin, nous arrivons sur la Plaza San José et l'Eglise...San José. La place est connue pour la statue en bronze de l'explorateur Juan Ponce de León et bordée par l'église historique de San José. L'église de San José, une église catholique construite en 1532, présente une magnifique architecture gothique espagnole et des voûtes catalanes.

Ensuite, nous nous baladons dans la rue San Sebastian, le nez en l'air parmi toutes les maisons colorées.

Nous arrivons Plaza Colón ( place de Colomb ) , anciennement appelée Plaza de Santiago, à l'emplacement des anciens remparts orientaux et de la porte principale de la ville.

Castillo San Cristobal

Nous rejoignons la Plaza de Armas, mais elle est en travaux. Nous visitons la Cathédrale San Juan Bautista, la plus ancienne église sous juridiction des États-Unis (fondée en 1521, reconstruite en 1540). Elle se distingue par sa façade néoclassique, deux tours, des voûtes et un intérieur richement décoré. Les restes de l'explorateur Juan Ponce de León y sont conservés depuis le 20ème siècle.

Nous décidons, collégialement de nous rendre dans le quartier du Capitole, nous aurions pu visiter le Castillo San Cristobal dont l'entrée est incluse dans le ticket du Castillo San Felipe.

Nous passons Plaza Colon, l' Antiguo Casino de Puerto Rico, utilisé comme centre de réceptions et le Fort San Cristobal.

Nous arrivons avenue de la Constitution, un beau quartier non loin de la Plaza Colon. De beaux bâtiments s'offrent à nous : Maison Olympique, Maison d'Espagne, etc.

Maison Olympique

L'Ateneo Puertoqueño

Bibliothèque Carnegie

Casa de España

On peut, également, voir le mémorial de l'Holocauste, le monument à la Première Guerre mondiale, et l'Altar de la Patria. Mais aussi le monument aux enseignants (Plaza del Maestro) et le monument aux policiers.

Monument aux Enseignants

Mémorial de l'Holocauste

El Capitolio, aussi appelé El Palacio de las Leyes, est le siège de la Chambre des représentants et du Sénat de Porto Rico. Ce superbe bâtiment néoclassique en marbre blanc, imaginé par Rafael Carmoega, est surtout connu pour son impressionnant dôme.

Devant El Capitolio se trouve le « Paseo de los Presidentes », où l’on peut admirer des statues en bronze grandeur nature des présidents américains ayant visité l’île depuis 1898, comme Theodore Roosevelt, JFK ou encore Obama. C’est un endroit emblématique de la démocratie, agrémenté de plusieurs mémoriaux.

Tout doucement, nous prenons le chemin du retour...

Monument du Souvenir

"Triade Raciale" fait référence à la représentation du métissage (mestizaje) entre les trois racines fondatrices de la culture portoricaine : l'Européen (espagnol), l'Africain et l'Indigène Taïno