Malte - 6 - Mdina et Rabat

La prochaine découverte de cette magnifique île sera la ville médiévale fortifiée de Mdina, l'ancienne capitale de Malte, située dans la partie centrale de Malte (S-O).

Mdina @enrouteavecjoetdany

Mais nous nous dirigeons en premier lieu vers Rabat dans les faubourgs de Mdina, les deux cités étaient autrefois réunies et ont été séparées lors de la domination arabe.
Leurs nombreux vestiges relatent l'histoire des occupations romaine, arabe et normande.
La ville a été habitée depuis des millénaires et où se sont installés les Phéniciens, les Romains, les Arabes ( en arabe, Rabat signifie "camp militaire et religieux") et les Normands.

Rabat en bas, et Mdina en haut du plan@enrouteavecjoetdany

Petite balade dans les ruelles de Rabat@enrouteavecjoetdany

St-Augustin@enrouteavecjoetdany

Toujours de jolies ruelles@enrouteavecjoetdany

Et de beaux balcons@enrouteavecjoetdany

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Avant d'arriver aux catacombes de Saint-Paul, nous admirons l'église Saint-Paul,

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La place devant l'église@enrouteavecjoetdany

puis arrivons aux catacombes de Saint-Paul datant de 100 à 400 ap JC.

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Contrairement aux catacombes romaines, celles-ci étaient uniquement utilisées comme cimetières souterrains d'origine païenne (phénicienne et romaine) juive et chrétienne, et non comme abris ou refuges lors des batailles.

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Ce sont des labyrinthes, des corridors étroits creusés dans la roche, et sont les plus vastes catacombes de Rabat qui conservent une certaine atmosphère. On y découvre des tombeaux, de simples niches, des petites tables circulaires qui servaient aux agapes, en effet, il se pourrait que les proches venaient accomplir le rite du deuil en mangeant et en buvant à la mémoire du défunt.
Le parcours débute par un petit musée consacré aux rites funéraires à l'époque romaine.

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 Nous quittons les lieux et nous dirigeons vers Mdina.

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Colonne-mémorial@enrouteavecjoetdany

Nous arrivons à Mdina, place forte naturelle habitée dès l'âge de bronze. A l'époque romaine, elle s'appelait Melita (miel) et incluait Rabat, elle doit son nom actuel à l'occupation arabe de 'île en 870 (Al Madina signifiant la ville). Ils ont fortifiés la ville existante et l'ont isolé de Rabat par un fossé.
Près de 350 ans plus tard, les Normands ont laissé de très beaux bâtiments, mais malheureusement, beaucoup d'entre-eux ont été détruits par le tremblement de terre de 1693, mais plusieurs édifices ont été reconstruits dans le style baroque, à notre grande joie.
Elle est restée capitale jusqu'à ce que les Chevaliers lui préfèrent La Valette.

Nous pénétrons par la porte de Mdina et passons au-dessus des Howard Gardens créés dans les douves. La ville est piétonne (sauf pour les habitants) ce qui est très agréable.

Porte de Mdina@enrouteavecjoetdany

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Howard Gardens@enrouteavecjoetdany

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C'est une ville historique, une ville-musée perchée à 210 m sur une proéminence rocheuse et qui conserve un côté mystérieux grâce à ses rues étroites, ses églises, ses palais, ses couvents, qui abritaient, et abritent encore à l'heure actuelle les nobles familles de l'île.

Nous pouvons voir la cour d'un palais de style baroque : le Magisterial Palace qui servait de résidence aux Grands Maîtres.

Le portail du Palais@enrouteavecjoetdany

La façade du Palais (qui fermait juste à ce moment là🤔)@enrouteavecjoetdany

Puis  nous empruntons la rue principale ( Villegaignon Street) et passons devant la chapelle Sainte-Agathe. Nous admirons les  différents styles d'architecture dont des palais italo-normands, des bâtiments baroques pour aboutir à la cathédrale Saint-Paul.

Chapelle Sainte-Agathe, à droite@enrouteavecjoetdany

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Palais Sainte-Sophie@enrouteavecjoetdany

Et encore de beaux balcons@enrouteavecjoetdany

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Cette cathédrale catholique romaine a été construite là où le gouverneur Publius a déclaré avoir rencontré Saint-Paul après son naufrage sur la côte Maltaise. Elle est de style baroque, mais sa façade monumentale n'est pas trop chargée pour l'époque, et est le chef- d'oeuvre de Lorenzo Gafà qui l'a édifié entre 1697 et 1707. Son superbe dôme sert de point de repère dans la ville entière.

La Cathédrale Saint-Paul@enrouteavecjoetdany

Face à la Cathédrale@enrouteavecjoetdany

Sur la Place Saint-Paul@enrouteavecjoetdany

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L'intérieur est richement décoré dont plusieurs peintures de Mattia Preti (1613-1699) relatant la vie de Saint Paul, le pavement est recouvert de pierres tombales en marbre polychrome.

L'intérieur est richement décoré@enrouteavecjoetdany

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Le dôme@enrouteavecjoetdany

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Tombe d'un Chevalier@enrouteavecjoetdany

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Dans la sacristie, quelques travaux de restauration sont en cours, mais on peut quand même y admirer une icône byzantine du 12°s.

Les portes de la sacristie proviennent de l'ancienne église normande du 12°s@enrouteavecjoetdany

L'icône byzantine@enrouteavecjoetdany

Le matériel du restaurateur@enrouteavecjoetdany

Les rues étroites et sinueuses datant de l'époque médiévale mènent aux imposants bastions qui dominent un magnifique panorama sur l'île.

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Le dôme de la Cathédrale@enrouteavecjoetdany

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Au bout de la rue qui débouche sur les remparts, se trouve une jolie place : le Bastion Square où de sympathiques terrasses sont dressées.
Nous continuons avec une balade sur les remparts où la vue est superbe, mais tout à coup le vent se lève, 2, 3 gouttes nous narguent, mais ce n'est pas cela qui va nous arrêter dans notre visite😉😊.

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La nuit tombe, et nous revoilà devant la Cathédrale et le Musée de la Cathédrale (ancien séminaire) tout illuminés.

Place et Cathédrale Saint-Paul@enrouteavecjoetdany

Le Musée@enrouteavecjoetdany

Une charmante place@enrouteavecjoetdany

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Cette charmante cité nous a immensément plu.

Après cette belle journée de visite, nous retournons au bateau, toujours amarré au pied de La Valette.
L'accueil est toujours souriant avec un thé ainsi qu'une petite serviette chaude.
Nous allons prendre une douche, puis nous entendons les moteurs, car eh oui, nous quittons Malte pour la Sicile,
Dany a eu un véritable coup de coeur pour cette superbe île de Malte, je l'avais déjà découverte il y a une quinzaine d'années, et que nous quittons à regret.
Demain matin, nous nous réveillerons à Syracuse en Sicile du sud-est.