Malte - 1 - Temples mégalithiques dans le S-E de l'île

Comme d'habitude, à peine rentrés d'un voyage, le manque se fait déjà sentir. Et si en plus on reçoit des offres intéressantes, c'est assez difficile d'y résister. Enfin, nous quoi....ha ha ha
Donc, en rentrant de Chine en avril 2018, une enveloppe de chez Croisieurope est là, nous narguant dans la boîte aux lettres.😂😉🤣
Croisimer, la filiale "mer" de chez Croisieurope (si, si les bateaux à grandeur humaine qui naviguent sur les fleuves; une société française battant pavillon belge) nous propose une croisière dans l'est de la Sicile et à Malte. Dany, véritable fan de cette société😊, m'a vite convaincu. Il y a 4 dates disponibles et aussitôt dit, aussitôt fait, la réservation pour le 22 novembre 2018 est actée (seule date encore dispo).
Le problème est alléchant : l'Etna, Raguse, Modica, villes baroques, Syracuse et son histoire gréco-romaine pour la Sicile et La Valette, Gozo, Mdina, le sud de l'île pour Malte.
https://www.croisieurope.be/fr/destination/croisieres-mediterranee

La Valette@enrouteavecjoetdany

Après un vol organisé par Croisimer (Paris- Bruxelles-Catane), nous débarquons à Catane, au pied de l'Etna, vers 15 h 00, il fait 22°😍.

@enrouteavecjoetdany

Nous partons pour le port de Catane où la Belle de l'Adriatique nous attend. L'accueil y est agréable, comme toujours. Nous nous installons dans notre cabine et Dany me signale un changement d'organisation. En effet, nous levons l'ancre directement pour la Valette à Malte. La météo a ses raisons.

La Belle de l'Adriatique@enrouteavecjoetdany

Catania et l'Etna@enrouteavecjoetdany

Sur le pont soleil@enrouteavecjoetdany

La fin de journée se passera avec les corvées habituelles🤣😉 : programme des prochains jours, apéro, exercice de sauvetage et très bon dîner sicilien où nous partageons notre table avec deux couples hyper sympas : Christine et André (Bel) ainsi que Maryse et Emile (Fr).
Nous avons navigué la nuit et au petit matin, nous nous amarrons aux pieds des fortifications de La Valette, la capitale maltaise.

Au très petit matin@enrouteavecjoetdany

Nous approchons du port, au Grand Harbour@enrouteavecjoetdany

Les Trois Cités en face du port@enrouteavecjoetdany

Malte, à quelques heures de chez nous, est une île située au coeur de la Méditerranée, au sud de la Sicile et fait partie de l'Union européenne depuis 2004, dont elle est le plus petit Etat. Mais le dépaysement est là : on paye en euros, on parle anglais et maltais, on roule à gauche, il y a des cabines téléphoniques rouges et des palmiers.

by Croisieurope

Convoitée par tous depuis toujours, Malte est un musée vivant de l'histoire méditerranéenne.
Les îles connaîtront plusieurs occupations avec e-a les Phéniciens, les Grecs, les Romains, les Barbares, les Byzantins, les Arabes, les Normands, les Angevins, les Aragonais ainsi que les Britanniques et les Français dans l'entre-deux-guerres.

Les fortifications de La Valette, à droite...@enrouteavecjoetdany

...à gauche@enrouteavecjoetdany

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Après avoir été sur le pont soleil pour admirer la ville, nous grimpons dans notre car où Jacqueline sera notre guide. En bonne pro, elle nous raconte Malte :
C'est une république depuis 1974 avec une Présidente Mme Marie-Louise Coleiro Preca, un état catholique très pratiquant avec 490 000 habitants, l'île mesure 14 sur 27 km et a une superficie de 316 km².

L'archipel de Malte

Des sites mégalithiques, de riches échanges avec plusieurs peuples, un patrimoine architectural remarquable et l'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem en font un lieu qui ne nous laissera pas indifférents.
L'archipel de Malte est constitué de la grande île et de deux autres : Gozo avec 31 000 habitants et Comino avec 2 âmes.
La langue, la seule sémitique d'Europe avec un alphabet latin, est un mélange d'anglais, d'italien et d'arabe, mais la langue véhiculaire est l'anglais, dont l'apprentissage est obligatoire dès l'entrée à l'école.
Il y a pas mal de vignobles, des figues de barbarie dont on en tire de l'alcool, mais Malte est aussi l'une des capitales mondiales du e-gaming (jeux en ligne) qui représente près de 12 % du PIB ainsi que le tourisme qui est assez important.

Nous arrivons en vue de Ghar Dalam (= grotte sombre), où nous visitons un petit musée avec des ossements.

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Des fossiles d'animaux qui peuplaient l'île durant l'ère paléolithique y ont été exhumés dont un étonnant éléphant nain. Le site était habité il y a 7000 ans par des hommes et leurs animaux domestiques provenant probablement de Sicile vers l'an 5 000 av JC. Bon, j'avoue que c'est une présentation un peu vieillotte, nous n'avons pas trop "accroché".

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Éléphant nains@enrouteavecjoetdany

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Nous nous dirigeons ensuite vers un escalier qui se faufile entre les plantes grasses jusqu'à une petite grotte naturelle creusée dans le calcaire corallien inférieur et longue de 144 m. Le site a été découvert dans la seconde moitié du 19°s.

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https://heritagemalta.org/museums-sites/ghar-dalam/

A la mini boutique, je trouve un PlayMobil Chevalier de Malte, car eh oui, c'est sur l'île que se trouve l'usine de fabrication de ces jouets chers à mon fiston.

Notre 2° visite est consacrée à Hagar Qim (= pierres dressées) plus au sud de l'île.

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C'est un très beau  temple avec des pierres érigées verticalement en calcaire corallien, isolé en pleine nature. Ce spectaculaire ensemble est le plus élaboré de tous les temples de l'île et appartient à la phase de Ggantija ( 3600 - 3200 av JC). Il domine la mer avec ses murs fait d'énormes blocs massifs et réguliers et servait probablement de lieux de culte mais aussi de lieu de rencontres et d'échanges.
Les dalles sont assez impressionnantes (l'une d'elle mesure 7 m sur 3).

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La grande dalle@enrouteavecjoetdany

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La légende dit que ce sont des géants qui ont construit le site.
A l'extérieur, la pierre utilisée est assez dure au contraire des pierres à l'intérieur du temple. Ce qui expliquerait qu'il y a eu au cours du temps plusieurs transformations dont l'agencement de nombreuses portes.

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Les cinq salles ovales rayonnant autour d'un vestibule commun pourraient avoir constitué au départ des temples séparés.
Nous essayons de comprendre la structure du site avant de pénétrer à l'intérieur où on observe des autels sur piédestal ainsi qu'une pierre percée qui pourrait avoir servi à des oracles.

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Ce sont des chefs d'oeuvre architecturaux datant de l'âge de bronze.

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Un peu plus loin, se trouve le temple de Mnajdra ( = petit enclos) plus proche de la mer.

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Au large, la petite île de Filfla faisait peut-être l'objet de croyances préhistoriques et expliquerait l'orientation des 2 temples. De nos jours, c'est une réserve naturelle qui abrite, paraît-il, un lézard à 3 queues.

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Nous allons visiter le musée où nous pouvons admirer une reproduction de la Vénus de Malte. L'originale a été trouvée sur ce site et se trouve au  National Museum of Archeology de La Valette. Cette statuette de 6000 ans pose problème aux archéologues, est-ce une société dominée par les femmes et la déesse serait alors une Déesse-Mère, ou alors elle représente la Maternité  (9 stries de son dos évoquant les 9 mois de gestation) ou encore une représentation érotique?

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Maquette du site@enrouteavecjoetdany

Nous assistons à un film en 3D super intéressant qui permet de mieux comprendre l'importance des lieux.
https://heritagemalta.org/museums-sites/hagar-qim-temples/

Nous terminons cette belle matinée ensoleillée avec le plus vaste ensemble préhistorique de Malte : Tarxien près de Paola.

Le bas d'une statue de Déesse@enrouteavecjoetdany

Bien qu'édifiés à des dates différentes (entre 3000 et 2500 av JC), les 4 édifices religieux ont un dispositif architectural similaire. Chaque temple est installé en forme de trèfle. A l'entrée de chaque temple, on peut voir des grosses pierres sphériques sur lesquelles on faisait rouler les blocs de pierre. Un grand nombre de blocs verticaux possède une encoche au centre de l'arête inférieure qui servait à fixer l'extrémité d'un levier lors des constructions. Tous ces détails apportés par notre guide nous permet de mieux visualiser la technique.
Au centre de la façade, une entrée permet d'accéder à une cour rectangulaire sur laquelle ouvrent de chaque côté des chambres en forme de D. Il y a également un passage conduisant à une cour dotée d'une niche centrale et 2 absides latérales.

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Ces temples étaient décorés de statues, de gravures, de bas-relief sculptés (spirales et animaux - oies, cochons,, oiseaux, taureaux...). Les animaux étaient consommées et utilisés comme offrande. Certains dessins et sculptures représenteraient une première forme d'écriture. En tous cas, les lieux revêtent un caractère sacré.

Une citerne@enrouteavecjoetdany

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Cet ensemble unique au monde est le mieux préservé de tous les sites préhistoriques.
Tous les temples visités ce matin sont recouverts, depuis quelques années, d'une structure métallique afin de les protéger contre les intempéries.

https://heritagemalta.org/museums-sites/tarxien-temples/

Voilà une belle matinée chargée d'histoire et même de préhistoire.