Aux confins de l'Occident et de l'Orient - 12 - Corfou

Nous accostons à Corfou, le terminal est situé à environ 400 mètres du quai, il y a des navettes payantes pour se rendre dans le centre.

Corfou (Kerkyra en grec) est une île grecque majeure de la mer Ionienne, célèbre pour ses paysages montagneux verdoyants, ses plages de rêve et son riche patrimoine culturel influencé par les dominations vénitienne, française et britannique.

La vieille Ville de Corfou, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO,  séduit par ses ruelles pavées étroites, ses forteresses imposantes et son architecture d'inspiration vénitienne.

Corfou en 2 mots :

• Le nom officiel de Corfou est Kérkyra, et sa capitale est Corfou. Corfou est rattachée à la Grèce depuis 1864.
• Superficie : 592 km²,  et 41.9 km² pour la ville de Corfou.
• Population : +/- 100 000 d'habitants, 39 800 pour la ville de Corfou.
• Chef d'état :   le président de la République hellénique,  Konstantínos Tasoúlas et le gouverneur régional : Yianis Trepeklis
• Devise : Euro
• Décalage horaire : - 1h, il est 8h00 en Belgique, il est donc 9h00 à Corfou.
• Escale : de 13h30 à 20h00.

Nous quittons le bateau et entamons notre randonnée vers le centre.

Nous atteignons le Nouveau Fort en 1/2h.

Nous pénétrons dans la vieille ville par la Porte Spilia,  un ancien passage vénitien nommé d'après une grotte voisine et situé face au vieux port. Elle fait partie des derniers vestiges des fortifications historiques de la ville.

Directement, nous sommes dans l'ambiance...Nous parcourons les ruelles, nous nous perdons dans le dédale du centre-ville. 

L'église orthodoxe grecque Saint-Antoine-et-Saint-André (Agios Antonios kai Agios Andreas) est considérée comme la plus ancienne église de la vieille ville historique.

L’église des Saints-Basile-et-Étienne (souvent appelée simplement église Saint-Basile ou Ágios Vasílios) est un édifice religieux orthodoxe historique construit à la fin du 16ème siècle.

Nous passons par des places, devant des églises, des magasins...jusqu'à Theotoki Place.

Le puits vénitien le plus célèbre de l’île est une citerne en pierre sculptée datant de 1699, trônant au centre de la discrète place Kremasti. Sa margelle en marbre est finement ornée de bas-reliefs et de sculptures typiques de la Renaissance vénitienne. Offert à la ville par un riche marchand vénitien, il servait autrefois à approvisionner en eau les habitants du quartier.

Le Tobacco House 1941, aussi appelé Nikos Agathos, est le plus vieux bureau de tabac toujours en activité en Grèce.

L’Ancien Hôtel de Ville de Corfou, autrefois appelé Théâtre San Giacomo, est l’un des monuments les plus emblématiques de la vieille ville, véritable joyau de l’architecture Renaissance vénitienne. Érigé entre 1663 et 1693, il se trouve sur la pittoresque place qui porte son nom.

Le clocher de l’Annunziata est le dernier vestige encore debout d’une grande église catholique datant du 14ème siècle.

La cathédrale Saint-Jacques et Saint-Christophe est le principal lieu de culte de la communauté catholique de l’île. Située en plein cœur de la vieille ville de Corfou, sur la place de l’Hôtel de Ville, elle a été édifiée durant la période de domination vénitienne. Depuis 1718, elle abrite le siège officiel de l’archidiocèse catholique. Son style architectural baroque classique, inspiré de l’Italie, évoque fortement l’architecture vénitienne.

Le monument se compose d’une nef unique avec six petites chapelles latérales, trois de chaque côté. On peut y admirer un grand crucifix en bois sculpté dans le sanctuaire, ainsi que plusieurs icônes de style baroque et byzantin. Et Noël oblige, nous admirons une crèche.

Nous nous dirigeons vers la grande esplanade qui précède le Vieux Fort.

Le Vieux Fort, à l’extrémité est de la vieille ville, est l’un des monuments les plus emblématiques de l’île. Perchée sur une péninsule rocheuse face à la mer Ionienne, cette citadelle imposante trouve ses origines au 6ème siècle, lorsque les Byzantins y érigèrent les premières fortifications pour repousser les invasions barbares. Mais ce sont les Vénitiens qui, aux 15ème et 16ème siècles, lui donnèrent sa forme actuelle.

Pour isoler le fort et renforcer sa défense, les Vénitiens creusèrent un large canal maritime, transformant le promontoire en île artificielle. Grâce à ces installations militaires élaborées, la citadelle repoussa trois importants sièges ottomans (1537, 1571 et 1716). Le site passa ensuite sous contrôle français, puis britannique au 19ème siècle. Les Britanniques y construisirent de nouvelles infrastructures, dont des casernes et l’imposante église Saint-Georges, bâtie en 1840 dans le style d’un temple dorique antique.

Nous pénétrons dans le Vieux Fort avec ses bastions. L'entrée nous a coûté 5€/pers (senior et passeport à montrer).

Des collections d'art et de sculptures byzantines sont exposées près de l'entrée principale.

Nous pénétrons un peu plus dans le fort.

L’église Saint-Georges (Agios Georgios), au style rappelant un temple antique, a été construite en 1840 par l’architecte militaire britannique Antony Emmett pour les soldats anglicans de la garnison britannique stationnée sur l’île. Sa façade reproduit fidèlement celle d’un temple grec dorique, avec six imposantes colonnes et un fronton triangulaire.

Nous grimpons jusqu'au phare, oh là là, ça grimpe sec. 

La Tour de l'Horloge se trouve au cœur de la citadelle historique, le long du chemin qui conduit au sommet du fort.

On traverse une série de portes fortifiées secondaires, suivies de longs tunnels en pierre et de rampes pavées, pensés pour mettre les défenseurs à l’abri des tirs ennemis.

Une fois au sommet, de superbes panoramas sur la vieille ville et la mer se dévoilent à nos yeux émerveillés.

L’ancienne prison est un monument historique majeur construit par les Vénitiens en 1786. Ce bâtiment en pierre, intégré au deuxième cercle des remparts défensifs du fort, témoigne du passé militaire et des occupations successives de l'île grecque.

L’îlot de Vido est un petit coin tranquille, boisé et sans voitures, connu pour son mémorial serbe de la Première Guerre mondiale, ses sentiers agréables au cœur de la nature et ses petites criques paisibles idéales pour se baigner.

Au loin, le Lirica.

Le Nouveau Fort.

Le phare.

Construit en 1835 par les Britanniques durant leur protectorat sur les îles Ioniennes (1815–1864), l’ancien hôpital britannique servait à soigner les troupes de la garnison anglaise. Situé face à la mer, à l’extrémité est de la citadelle, il offrait un air marin considéré comme bénéfique pour la convalescence des soldats. Pendant la Première Guerre mondiale, il accueillit et évacua les blessés des forces alliées. Plus tard, durant la Seconde Guerre mondiale, il fut transformé en quartier général et centre de soins par les forces d’occupation italiennes, puis allemandes. Malheureusement, une grande partie de l’édifice fut détruite par un incendie causé par les bombardements allemands de 1943.

Nous redescendons et, en arrivant dans le tunnel où se trouve la porte grillagée, nous voyons un garde en train de la fermer à clé. Un petit moment de stress nous gagne, car c’est la seule issue depuis le haut du fort. Finalement, il bloque les entrées mais nous ouvre la grille… ouf ..

Tout doucement, nous retraversons le fort et arrivons à la grille principale, elle aussi fermée... La responsable nous l’ouvre, mais toutes les personnes à l’extérieur ne peuvent pas entrer, les horaires ayant été modifiés pendant notre visite… oups…

En sortant, nous tournons à droite et passons devant l’église orthodoxe de Panagia Mandrakina, une charmante petite chapelle connue pour sa couleur rouge-orange éclatante. La légende de Mandraki raconte que son nom vient de la marina du même nom, un petit port situé juste derrière l’Ancienne Forteresse. D’après la tradition locale, des pêcheurs y auraient découvert une icône de la Vierge Marie prise dans leurs filets.

Nous nous baladons dans le Jardin du Peuple une oasis de verdure paisible attenante au majestueux Palais de Saint-Michel et Saint-Georges. Conçu à l'origine en 1833 comme un jardin privé exclusivement réservé à la royauté et à la noblesse britannique et grecque, ce parc a été officiellement ouvert au public le 21 mai 1984, prenant ainsi son nom actuel.

Le jardin est aménagé en terrasse au-dessus des anciens remparts vénitiens. Il offre un panorama imprenable sur la Vieille Forteresse , le petit port de Mandraki, le quai de Faliráki et l'îlot historique de Vído.

Nous revoici dans le Vieux Corfou, et déambulons à notre aise, passons devant plusieurs églises.

Saint Spyridon est le saint patron de l’île de Corfou. Son nom évoque à la fois une figure historique importante, l’église emblématique qui conserve ses reliques au cœur de la vieille ville et deux plages prisées de l’île. 

Construite vers 1589, l’église Saint-Spyridon est le monument religieux le plus célèbre de la ville. Son clocher, point culminant de la vieille ville, se distingue par son dôme rouge, identique à celui de l’église Saint-Georges-des-Grecs à Venise. L’intérieur, d’inspiration baroque italienne, rompt avec les codes byzantins traditionnels, et son plafond est orné de magnifiques peintures entourées de dorures.

L’église de la Panagia ton Xenon (Notre-Dame des Étrangers) est un important monument orthodoxe historique. Le terme « Étrangers » (Xenon) ne désigne pas les touristes actuels, mais les réfugiés grecs originaires de la région d’Épire, qui fuyaient les persécutions de l’Empire ottoman pour s’installer à Corfou. Sa construction débuta en 1689 sous l’impulsion du prêtre épirote Nicodème, et ses portes furent ouvertes en 1690.

Le buste du prêtre Georgios Kalohairetis commémore le clerc qui a sauvé et transporté les reliques de saint Spyridon et de sainte Théodora depuis Constantinople jusqu'à Corfou en 1456.

La cathédrale métropolitaine, aussi connue sous le nom de cathédrale Agia Theodora (Sainte-Théodora), est le principal lieu de culte de la métropole orthodoxe de l’île. Perchée sur les hauteurs de la vieille ville et faisant face au vieux port, elle passe souvent inaperçue à côté de l’église voisine de Saint-Spyridon, patron de l’île. Pourtant, elle renferme l’un des trésors spirituels les plus précieux de Grèce : le corps intact de l’impératrice byzantine Sainte Théodora.

L'ancien tribunal » (ou « vieux tribunal »)  fait référence au bâtiment historique de l'ancien Parlement ionien .

Le Nouveau Fort, bien sûr....

Tout doucement, nous prenons le chemin du retour et après 35 minutes de marche et 20344 pas, nous atteignons le MSC Lirica où nous allons déguster un petit...Prosseco.....

Nous quittons Corfou pour Bari en Italie.