Irlande 2024 - 4 - Belfast 2

Belfast, suite...

Après ce copieux repas chez McHughs Bar datant du 17ème s., 

Mais avant, près du pub, j'admire le "Big Fish" installé sur les docks en bordure de la rivière Lagan. La sculpture de John Kindness, datant de 1999, est constituée de carreaux en céramique imprimés, ornés par des textes et des images relatives à l’histoire de Belfast. La sculpture est un hommage au passé industriel et maritime de Belfast, notamment à son époque en tant que centre majeur de construction navale.

L' "Albert Memorial Clock Tower", est un clocher situé au milieu de la place de la Reine. Dans un style gothique italo-français audacieux qui rappelle la tour Big Ben, le clocher mesure 35 mètres de haut et présente une statue du prince Albert. Symbole intégral de la ville nord-irlandaise, la tour aurait été érigée en 1869 et a la particularité de s’incliner un peu ....comme  la Tour de Pise, oui, oui...

Sur la place se trouve également la Custom House,  un bâtiment  emblématique conçu en 1791 par l'architecte anglais James Gandon. Il était auparavant utilisé pour la perception des droits de douane.

Le Speaker, une sculpture grandeur nature, réalisée par Gareth Knowles, devant la Custom House, représente un orateur s’adressant à un public à Custom House Square. Les marches de la Custom House ont été utilisées comme coin des orateurs au cours du 19ème siècle, souvent avec des foules importantes se rassemblant sur la place.

Depuis les quais

La statue de Thanksgiving est une sculpture en métal d’Andy Scott, s’élevant à 19,5 mètres de haut au-dessus des rives de la rivière Lagan.

Le Belfast City Hall, est un monument qui sert de mairie et possède une histoire ainsi qu’une architecture aussi fascinante qu’incontournable. 

Le City Hall a été bâti en 1898, sous le commandement de la reine Victoria, qui souhaitait récompenser la ville, pour sa production dynamique de cordes et l’essor de son ingénierie, et achevé en 1906.

D’un style victorien et néo-baroque, le City Hall s’étend sur plus d’un hectare et demi, dans le centre-ville. Le City Hall se compose d’une cour fermée, de tours situées sur chaque angle du monument, et possède un dôme central enduit de cuivre, ce qui lui donne sa teinte verte si particulière.

Le monument est également doté de magnifiques jardins arborés, plusieurs statues jalonnent le parc, dont une de la reine Victoria, ainsi qu’une statue représentant Thane, en hommage au naufrage du Titanic.

Victoria de face....

...et de dos

Nous pénétrons à l'intérieur  qui est assez grandiloquent ma foi.

Bel escalier

Quelques beaux vitraux consacrés à divers événements historiques de la ville.

Nous parcourons plusieurs salles avec une vaste expo proposant un voyage du passé au présent de Belfast, montrant le dynamisme et la diversité de la ville.

Nous nous retrouvons dans une cour sur l'arrière.

Puis nous revenons dans Donegall Square devant l'Hôtel de Ville.

Mary Ann McCracken, une militante sociale et une militante pour la défense des droits des femmes, l’organisation de l’aide et de l’éducation des pauvres, et, dans une ville fortement engagée dans le commerce transatlantique, un engagement de toute une vie pour l’abolition de l’esclavage. À l’occasion de la Journée internationale de la femme (8 mars) 2024, une statue de Mary Ann McCracken a été dévoilée dans l’enceinte de l’hôtel de ville de Belfast.

Belfast possède de célèbres fresques murales, peintes sur de nombreuses maisons dans des quartiers catholiques et protestants. Ces murs peints témoignent à leur façon du passé trouble de la ville, en illustrant le conflit opposant les catholiques aux protestants, un conflit séculaire qui sévit encore de nos jours.

Les Murals sont des peintures murales extérieures. Les premières datent entre 1900 et 1910 pour célébrer la victoire de Boyne en 1690. Le thème de ces peintures est bien sûr la guerre qui oppose protestants et catholiques. Le phénomène de ces murals reprend dans les années 80, et offre davantage de thèmes tels que l’histoire de l’Irlande, les causes mondiales et certaines personnalités locales. 

Occupant généralement un pignon ou un mur entier de maison, ces murals sont souvent peintes sur les périphéries des quartiers républicains catholiques ou loyalistes protestants, marquants ainsi des divisions entre ces ghettos ethniquement homogène. Elles font ainsi partie intégrante de la culture nord-irlandaise. Ces fresques murales sont un rappel poignant de l’histoire complexe de Belfast et de la lutte pour la paix irlandaise mais aussi mondiale.

La Queen's University est une université créée en 1845 pour contrebalancer l’influence de Trinity College à Dublin. Elle est reconnue comme un établissement majeur dans l’enseignement nord-irlandais. La Quenn’s University  est la seconde plus ancienne université d’Irlande et  est notamment célèbre pour avoir accueilli entre ses murs de prestigieux élèves, dont l’écrivain Seamus Heaney, l’acteur Liam Neeson, ou encore l’ancienne présidente de République d’Irlande : Mary McAleese.

Sur le chemin, une sculpture dédiée à la "Travailleuse Inconnue".

Nous quittons tout doucement le centre et traversons Freedom Corner dans un quartier Unioniste.

Nous nous dirigons vers le Palais de Stormont qui est le siège de l’Assemblée Nord-Irlandaise, ainsi que le cabinet gouvernemental d’Irlande du Nord. Il est le symbole fort d’une co-existence possible entre nationalistes et unionistes nord-irlandais. Il présente une architecture néo-classique, chère à l’Irlande du Nord, c'est un bâtiment imposant, en tout point symétrique, doté d’un fronton et de colonnes impressionnantes.

Après cette très belle journée, il est temps de rejoindre le "La Mon Hotel & Country Club"  pour la nuit, situé à 15 minutes du centre-ville de Belfast et niché dans la campagne pittoresque du comté de Down.

Le programme de demain? La Chaussée des Géants....